兴平四年，春，料峭的春风犹如刀锋一般刮着这里满目疮痍的并州晋阳城。
并州牧壶寿站在城头，用力揉搓自己凉得跟铁甲一样的面颊，凛冽的寒风刮在皮肤上，就像刀割一般疼。自从他成为这个并州牧之后，他已经好几年没遇到这么冷的日子了。
也不知是因为上了年纪还是舒适的生活过得太久，壶寿越来越讨厌寒冬初春，每到这个时候，他最大的愿望就是裹得暖融融的，偎在火炉边打盹儿。
可是现在，他只能站在城头的望楼上，饱受冷风肆虐，打着寒颤努力巡视。因为，春天虽然对于万物来说，是个勃发且欣欣向荣的季节。但对于并州来说，却没有那么美好。
并州这地方，最开始是唐尧的封国。虞舜因为冀州、青州的土地面积太大了，就把冀东恒山那片地方给分出来，叫做并州。春秋时候，并州成了晋国的土地，等到了战国，并州又变成赵国的了。
后来秦始皇统一天下，弄了三十六个郡，并州这里有一堆。到了汉朝，汉武帝置了十三个州，并州的名字没有换，下面分十个郡：上党、太原、云中、上郡、雁门、代郡、定襄、五原、西河、朔方。东汉时期，则少了代郡，剩下九个。
而这样的一个地方，简单来说，就是地方不小，戎狄不少。
在这块地方，且不说跟汉朝死磕了百年之久的匈奴还在活跃，就说那新兴的鲜卑一族，便已然让壶寿彻夜难眠。
鲜卑一族与匈奴几乎无异，他们以放牧为生，逐水草而居，穿短衣，住毡房，崇尚武力，好勇斗狠。塞外困苦的生活，造就了他们强悍不屈的性格，这种性格使他们显得侵略性十足，经常搔扰边境地区，抢侵汉人的财产。
唯一让壶寿感受到一点欣慰的，是鲜卑那位横空出世的鲜卑单于檀石槐早已故去。灵帝末年后的鲜卑一族，一直处在分裂和混乱当中。檀石槐死后，其子和连既无才力，性又贪邪，断法不平，鲜卑族人叛者居半。随后，和连在钞略北地郡时被人射死。
和连死后，他的儿子骞曼年小，由和连的兄长之子魁头代立。后蹇曼长大，与魁头争国，部众离散。魁头死后，其弟步度根继立，但此时鲜卑一族已然四分五裂。主要分为了三部，一为步度根，其部众分布在并州的太原、雁门等地；二为轲比能，其部众分布在幽州的代郡、上谷等地；三为东部鲜卑素利、弥加、阙机，部众分布在幽州的辽西、右北平、渔阳塞外。
由此，壶寿主要防备的，除却那些尚未归顺汉室匈奴旧部的侵袭之外，剩下的只是鲜卑一族当中的步度根一部。 ......
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