皇后去世，皇上决定提前回宫。虽有大败大小和卓的喜悦，但对于皇上来说，他没有半分喜悦。而皇后去世的消息很快传回了宫中，长春宫挂满了白帐，宫中的宫女们也都哭丧着。
“朕要用最隆重的礼仪安葬皇后，你记得，必须要最好的棺木。”皇上站在长春宫中对袁青说，“你让门外那些哭丧的宫女们去为皇后守孝三年，告诉她们朕有重赏。另外，让虽有居住在长春宫的答应、常在或是贵人，统统搬到其他宫中，从今往后，不许任何人入住长春宫。朕希望给她一点安静。”
“是。”袁青领旨退下了。
自从皇后去世，皇上没有再去哪个宫中，也几乎不到后宫来了。每日往返于金銮殿、御书房和养心殿中，除了偶尔去慈宁宫给太后请安，后宫之事再不过问。
“皇上不曾再来后宫，想必是为了孝贤纯皇后的事情伤心吧。”
延禧宫中，若琴坐在芷然的宫中，此时正值盛夏，天含暑气，燥热不堪。好在各宫都有了冰块，便舒坦了许多。若琴喝着茶，看着芷然绣着荷包。
“孝贤纯皇后是皇上最爱的女人，如今失去了最爱的女人，皇上要是到了这后宫，眼前的都是妃嫔们，哪个都会让皇上想起孝贤纯皇后，皇上怎会愿来。”芷然漫不经心地说着，轻轻拉出手中的线。
若琴看着芷然，想说什么，想想还是没说。她低下头摸了摸自己的袖口，抿起嘴唇，抬起头还是问道：“姐姐……皇上除了爱孝贤纯皇后，就真没有别人了？”
芷然讶异地看着她，若琴看着芷然说：“皇上也宠着你呢！你看，现下也是七八个月的身子了，这就是皇上爱你的最好证明。”
芷然低下头继续绣着荷包说：“我从来不奢望皇上爱我。我知道，皇上爱的人永远只有孝贤纯皇后。”说着，抬起了头：“我多希望他能像爱孝贤纯皇后那样爱我……后宫那个女人又不是呢……”
若琴没有再看着芷然，也低下头，轻轻地抚摸了一下自己的肚子。
慈宁宫中，皇上正在太后那儿用午膳。
“你还是吃得这样少……”太后皱着眉头说，“凝岚去了那么久了，你也要振作点儿了……”太后说完夹了一块肉放到皇上的碗中。
“儿臣已经饱了。夏天热，没什么胃口。”皇上笑着放下筷子，没有动碗里的肉。
“还说是天......
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